白桦究竟在那幅画中读出如何密语，才导致了后来的一系列事件？
“我当然不能随身携带那幅画，所以我已将它藏在一个只有我知道的地方。”
白桦解释道：“关于画中密语的大概意思，就是南宫俊知道连铁烟与陶二先生的私下合作，所以他想要加入。”
夏惜合不解道：“这明明是可以用话语说清的事，南宫俊为什么要这样大费周章？如今那幅画已落入白大哥手中，岂不是令这伙人的计划多了一个破绽？”
白桦道：“因为南宫俊在此之前从未参与过这个计划，所以他不能确保连铁烟与陶二先生愿意接纳自己，这才用这幅画去试探。”
冷见心沉吟道：“可南宫俊如何确定陶二先生可以看出这画中的密语？”
白桦道：“鹰扬镖局与南宫家同属听天会旗下，而南宫俊使用章印排列方式正是听天会内部常用密语的排法。
陶二先生只要看到画上的章印，就一定知道南宫俊留在画上的注解另有深意，只要再按听天会的解密之法细究，自然可以看懂南宫俊的真意。”
冷见心道：“所以这幅画中并没有明确说明这计划的明细？”
白桦点了点头，道：“老实说，我参与此事只是因为好奇，也好在这颗好奇心才让我知道这伙人原来在暗中筹谋如此勾当。”
“在我偷得南宫俊赠予陶二先生的画作之后，我又听得徐万财死于南宫俊率众围攻一事。”
“想必惜合妹子与冷兄已经知道徐万财的真正死因，而我听闻此事发生的始末之后，当即动了盗取南宫俊佩剑的心思。”
说到此处，他忽然转头问道：“你们是不是要问我为什么一下看看准南宫俊的佩剑？”
老实说，冷见心与夏惜合真的没有想发问的心思。
“不要问，问了就是我这天下第一大盗的精准直觉。”
白桦哈哈一笑，接着说道：“也正是因为如此，我才发现南宫俊藏于剑中的契约。”
“契约？”
夏惜合俊眉微微一挑，道：“什么契约？”
白桦一字字道：“一份南宫俊与东瀛人的契约。”
夏惜合诧异道：“此事怎会牵扯到东瀛人的？”
白桦看着她，反问道：“你们可知道东瀛如今的实际掌权者是何人？”
冷见心素来不关心这些家国之事，一时答不上白桦的问题，却听背上的夏惜合答道：“宫臣秀胜。”
——宫臣秀胜？
听到这个名字，冷见心的第一反应是自己似在何处见过这个名字，随即想到自己的确在大魏的官报中读到过此人的相关信息。
据说宫臣秀胜本是农民出身，却自小心比天高、不能安心于种地，便在少年之时投入东瀛尾张国的大名麾下，成为一名步卒即东瀛人口中的足轻。
凭借过人的才干与机缘，宫臣秀胜又从一名小小足轻先后升至代表步卒队长的足轻组头、作为大名亲属政务官的京都奉行、以及坐拥城主身份的一方大名。
乃至今朝，宫臣秀胜已是东瀛太阁，其地位仅次于天皇之下——可明眼人却知道所谓天皇不过是宫臣秀胜随时可以替换的棋子，东瀛的实际掌权者正是这位昔日农民。
“你知道此人么？”
白桦看着夏惜合，显得颇为惊讶：“你平日也看官报？”
夏惜合笑道：“不瞒白大哥，小妹我曾在东瀛住过两年，也是去年才重返大魏的。”
“哦？”
白桦眼珠子一转，语气中带着几分试探：“如此说来……失踪已久的夏大侠以及二位夫人如今是否正匿世于东瀛？”
夏惜合脸上笑意不减：“爹明确告诉过我，不要透露他老人家的行踪。”
眼见问不出什么，白桦索性将话题说回正题：“宫臣秀胜在东瀛的地位可谓一人之下、万人之上，而他也在去年动员十五万大军，北上攻侵高丽。”
听到这里，冷见心已完全记起自己曾在官报上看到过此战的相关叙述，据说大魏朝廷特为此事派遣北方十二万大军出师高丽、协助高丽抗击东瀛，双方交战至今已满十五个月，仍然未见其中一方展露颓势。
犹记得刘开心听闻此讯之时，曾挠头问道：“以我大魏泱泱国力，又有高丽配合，怎会与那伙倭鬼交战一年还未分出胜负？”
对此，兄弟姐妹中见识最广的莫倾心如此解释道：“当前匈奴南下入关、曾占领河北与山西超两年之久。
一时间山河动荡，不止西南的缅国、西域的突厥虎视眈眈，大魏境内还有多地揭竿而起，打着复我河山的名号立地为王。
如此一来，朝廷不仅要防备匈奴跨过黄河、进一步南下，还要出兵镇压境内叛乱，同时又要提防境外诸国。
一晃二十余载，如今的大魏依然未从当年那场国难中彻底恢复元气，想来你也在官报上见过还有哪些地域依有当年的叛乱势力。”
刘开心依旧不解：“这与朝廷出兵相助高丽有何关系？”
莫倾心的回答是：“正因为有匈奴、缅国、突厥以及境内这些叛乱势力的存在，我大魏必然要分出兵力镇守要地，而不能倾全国之力前往高丽。
而宫臣秀胜又是一位自小卒做起、一路拼杀至今的君主，这十五万东瀛水军的战力远非寻常百姓口中的村架可比。”
冷见心也不知莫倾心怎会如此关心国事，但转念一想又觉得大姐必是在其中嗅到了商机。
只不过，这场耗时一年零三个月还未结束的战争，又与南宫俊以及陶二先生这些人有何关系？
白桦已做出这个问题的答案：“南宫俊藏于剑鞘中的契约，正是他与浅井七规的约定。”
夏惜合道：“浅井七规？那个宫臣秀胜的养子？”
白桦道：“正是他。”
夏惜合道：“南宫俊怎会与浅井七规搭上关系的？”
白桦道：“惜合妹子可还记得，我昨夜曾以杨槐的身份告诉你与冷兄，南宫俊素来风流，每年必要去往东瀛享受当地的特类妓女？”
夏惜合恍然道：“白大哥确实说过。”
白桦道：“倘若我没有猜错，南宫俊这小白脸就是在妓院结识了浅井七规。”
夏惜合想了想，忽然笑道：“按我大魏的官话来说，东瀛的妓院叫作游廓，在民间也叫作艳屋。”
“管它艳屋还是鬼屋。”
白桦又一次回过头，皮笑肉不笑地说道：“反正那封契约上清清楚楚地写着，南宫俊必须在明年五月之前为浅井七规提供十架最新的床弩。”
闻言，冷见心便是瞳孔一震，似在这一刻想通了事情的来龙去脉。
白桦将他的神情收入眼底，笑眯眯道：“冷兄似已想通了？”
冷见心道：“大概想通了。”
白桦道：“愿闻其详。”
冷见心道：“床弩乃是朝廷正规军才允许使用的军中大杀器，因此严令禁止民间私造与使用。”
白桦点头道：“的确如此。”
冷见心道：“可锻锋号的铸艺非同凡响，每年都会接到来自朝廷的大生意，而你方才提到那契约中写明最新的床弩，可见锻锋号已为朝廷研发出杀伤力更甚或是射程更广的新品，而负责研发、打造这批新床弩之人就是连铁烟。”
白桦又点了点头：“冷兄又说对了。”
冷见心道：“如果只是十架新床弩，未必能在战场上起到扭转战局之用，可宫臣秀胜若是发现这新床弩确实不凡，必会大批订购。”
夏惜合动容道：“如此一来，朝廷在前线上的射程优势便要不复存在。”
冷见心又道：“按理来说，那份契约该有两份，一份在南宫俊的手上，另一份则在浅井七规手上，而上面定然按有这二人的指印。”
白桦的表情登时变得无比严肃：“这就是陶二先生的杀人动机，他生怕我将这份契约外泄，便抢先杀死南宫俊！
也不知他是出于谨慎，还是他真的不知南宫俊签下契约时，是按下哪一根手指，便在杀人之后又将南宫俊的十指指腹全数削了。
如此一来，就算我真的对外亮出这份契约，此案也是死无对证。”
冷见心道：“因为南宫俊已死且指腹尽失，契约上的指印也再难作为证供。
何况契约上明确要求南宫俊要在明年五月之前将这批床弩送至东瀛，也就是说这批货如今还未上路，如此就更加不能做实南宫俊勾结东瀛的事实。”
说着，他又是话音一转：“南宫俊会加入这一计划，到底是南宫家的意思还是他自己的打算？”
白桦沉吟道：“想来是他自己的打算，毕竟南宫大少的绣花枕头之名早已远扬，而南宫家那位老爷子与南宫大少不和、早已立下遗嘱传位于次子之事也不是什么新鲜事了。”
说到此处，他的眼里忽然闪过一丝笑意：“对了，我潜入南宫家时还打探到一个秘密……南宫俊虽为南宫老爷子的长子，但他的生母却是出身于烟花之地，若非误打误撞怀上了南宫老爷子的种，恐怕终其一生都要卖身求生。”
夏惜合讶然道：“还有这么一回事？”
白桦道：“更妙的是，南宫俊出生之时怀胎不足九月，乃是一个早产儿，而他的生母也在生下他一年后急病而逝。
也正因为如此，南宫俊打小就不受南宫老爷子待见，而这位空有虚名的南宫大少也渐渐成为为一代纨绔。”
夏惜合恍然道：“如此便合理了，否则陶二先生下手杀人之时必要思量南宫家会否彻查此事。”
白桦哼道：“再说回那批床弩，这批货本就是锻锋号收了朝廷的定金之后打造，连铁烟若在当中偷工减料、多造十架床弩，再通过走镖数十年、经验老道的陶二先生安排一路上的路径，这笔风险甚大的买卖并非不可为。”
冷见心道：“可好巧不巧的是，徐万财竟在无意间撞破这个秘密，南宫俊也甚是果断地当场将其格杀，但徐万财的仆人却在乱中逃脱，且将此事告知了严铁音。”
白桦冷笑道：“所以严铁音这个老不死就以这个秘密为要挟，加入了陶二先生与连铁烟的计划，而他的彭城帮本来就与东瀛有贸易往来。”
夏惜合似在二人的对话中听出蹊跷之处，忽然惊道：“且慢……白大哥方才说过，南宫俊是在得知陶二先生与连铁烟的密谋计划之后，才以赠画的方式婉转表达自己也想加入这个计划的，是不是？”
白桦道：“我确实说过。”
夏惜合又道：“换言之，在南宫俊得知这个计划以前，陶二先生与连铁烟已在暗中密谋，而这批床弩还存在另外的买家，对么？”
白桦笑道：“惜合妹子若想问我其他买家的身份，我倒是拿不出确凿的证据，只是猜测那人便是……”
见他又是有意拖长语调，夏惜合已抢着道：“是唐妙手！”
白桦表示同意：“唐门的一代天骄居然因为父母安排的婚姻之事而负气离家、甘愿来到锻锋号当一个医师，这本来就是不合理的事。”
冷见心也跟着点头，道：“何况连铁烟若要做成这卖国的买卖，必然绕不开他的恩师武炼子大师。
只要武大师一日健在，他便要时刻担心自己的秘密会暴露。”
夏惜合不假思索道：“所以唐妙手就帮了他一把……”
白桦道：“我来到锻锋号不久，便已察觉到武炼子大病不愈的真相，那就是唐妙手一直在他的餐食中下慢性毒药。
唐妙手每一次放下的剂量小到几乎可以忽略，甚至可以说根本验不出其中有毒，却足以要武炼子在明年五月之前一命呜呼。”
唐妙手既然涉及这一计划，足以说明这批床弩的另一方买家便是唐门。
唐门。
一个以毒药、暗器、机关术闻名，已存在数百年之久的大家族——据说唐门财力之阔，甚至不亚于洛阳的蔡家，这才有了“北蔡南唐”之称。
据冷见心所知，唐门素来不喜与外界打交道，而唐门中人也很少在江湖上走动，既不愿与名门正派结交，也不屑与邪魔歪道为伍，甚至连门中的婚嫁之事也必须是同族通婚，以至于整个唐门上下无一人不姓唐。
由于唐门中人行事诡秘、遇事不按常理出牌，所以江湖中人大多视唐门为一方邪派，敬而远之。
夏惜合仿佛想到了什么，盯着白桦问道：“然而，武大师的病情却在近来好转，想必是白大哥的手笔了？”
白桦叹道：“正是我偷偷调换了武炼子的每日饮食，可惜……”
可惜一代神匠武炼子还是在今日黄昏从此长眠，整个锻锋号中再无一人能够阻止连铁烟的野心。
就在这时，冷见心忽然目光一闪，问道：“既然你早已通过洞悉到连铁烟与陶二先生的计划，何不广而告之？”
白桦闻言便是长叹一声，苦着脸说道：“你以为我不想么？你知不知道关镇堂如今就在这豫州地界？”
夏惜合道：“关镇堂？那个六扇门的三把手？”
“还有第二个关镇堂么？”
白桦用力摇了摇头，叹息道：“怪我一时心贪，去年在京城盗走一位豪门员外爱惜如命的扳指，而那位员外又好巧不巧的是关镇堂的生死之交。
所以这王八蛋就像一条嗅到骨头的饿狗一般，已从去年紧追我到现在……我实在害怕这条疯狗嗅到什么蛛丝马迹，一路追查而来。”
冷见心冷冷道：“既然如此，你又何必在每次行动之前都要发出预告？”
在冷见心看来，白桦此举简直愚蠢至极，就好比他要刺杀目标之前先告诉对方自己的目的。
怎料，白桦居然也有一套自己的逻辑。
只见他一本正经地说道：“我虽是大盗，也是身正不怕影斜的侠盗！就算是偷，我也是事先提醒目标，然后堂堂正正地去偷！”
“……”
冷见心简直无语凝噎，心想真是话不投机半句多。
可是，他还有最后一个问题要问：“你潜入锻锋号当然不是为了连铁烟为独孤行打铸的新剑，所以……你这一次的目的又是什么？”
白桦正色道：“当然是为了阻止这帮卖国贼的计划！”
冷见心倒是未看出这声名狼籍的大盗，原来还是一个忧国忧民的侠义之士，又问道：“如今南宫俊已死，你可想出阻止这伙人的法子？”
白桦顿如泄了气的皮球，摇头道：“暂时没有。”
冷见心的问题确已问完，但夏惜合还有一个问题。
“白大哥，你带我们走了一路，到底要去何处？这洞穴深处究竟有什么东西？”
白桦目中闪过一丝笑意，扬起的嘴角也透着几分神秘：“你们马上就要看到了。”
事实上，三人已在边走边说之间走完大半路程。
乃至洞底，冷见心与夏惜合终于看到白桦要他们二人看的东西——或者说是一个人。
一个被五花大绑、口中塞了一块抹布的人。
杨槐。