“哐当……哐当……”
摇晃的木桶不断磕绊着下方的青石，浓黑的粪水随着摇晃生出稠腻的浆泡，顺着桶沿坠成黏糊糊的墨色水线，酸腐的腥气裹着清晨的冷风扑面而来，直呛得人鼻尖发紧。
夏惜合行走在孤僻的小道上，肩挑一根扁担，两侧则是那摇摇晃晃的装粪木桶。
这是她重返锻锋号的第五日，也是她开始挑粪的第五日。
在她以打铁弟子阿六的身份重返锻锋号之前，白桦便满脸严肃地告诉她：“你没有打铁的经验，而阿六勉强算得上是一个合格的铁匠，这就是你最大的破绽，所以你回去以后一定要在不经意间得罪我。”
于是，夏惜合回到锻锋号不到片刻，便因“失手”而将一把小锤砸在白桦的脚背上。
“你他娘的瞎了么！”
当时的白桦如受惊的大鹅般怪叫起来，指着夏惜合的鼻子便是一顿唾沫横飞的痛骂：“你到底是一个哑巴还是一个瞎子！”
白桦如今的身份是连铁烟的亲传弟子杨槐，要以私权惩罚一个无足轻重的学徒的资格还是有的。
是以，夏惜合就此变作锻锋号的挑粪工，每日的工作就是处理整个锻锋号的粪桶。
“这的确不是一个太好……不，应该说是相当糟糕的活儿。”
对此，白桦的解释可谓理所当然：“可你不妨换一个想法，阿六本来也不招人喜欢，如今还要每日与屎尿打交道，身上难免沾染腥臭之气，他人更是避他还来不及，如此是不是也进一步降低你暴露的风险？”
听闻此话的夏惜合，沉默着点了点头，又看着白桦颇为心虚的模样，忍不住问道：“莫怪我小人之心……白大哥，你这么安排真的没有私心？你不会是在我兄长手上栽了一次，才想在我这里扬眉吐气一回吧？”
白桦赶紧一脸正色道：“你这是什么话！若非我如今被杨槐这身份所累，我巴不得为你分忧！”
看他说的义正言辞，夏惜合不由笑道：“老实说，我确实没干过挑粪的活儿，但白大哥可莫将我当成那些十指不沾阳春水的瓷娃娃……这活儿，我干了！”
白桦这才长长吐出一口气，眼神颇为闪躲地说道：“还有一事……关于这件事，你千万莫要与你兄长说……”
“……”
木桶泼洒的瞬间，浊浪翻涌着撞上墙根，溅起细碎的秽沫，混着泥沙在墙角聚成乌糟糟的水洼，散出更呛人的味道，连墙根的青苔都染得发暗。
夏惜合抽了抽鼻子，眉头紧皱，简直要被熏昏过去，一边暗想白桦还是多虑了——兄长看到我这幅模样，怕是要当场捧腹大笑，然后再好好敬他一杯酒。
可是，她又不得不承认白桦的安排确实稳妥——如今的锻锋号内，压根无人愿意靠近她身旁两丈范围，更不要说上前搭话。
白桦如此安排的另一个原因则是因为锻坊之内闷热无比，所以铁匠们做工时大多精赤上身或是只穿短袖——且不说夏惜合天生肤白、继承了母亲极难晒黑的肤质，单是锻坊内的工作环境也足以暴露她的女子身份。
可是，倘若她是一个在室外挑粪的挑粪工又是另一回事了——随着气候渐寒，行走于路上的行人早已裹上颇厚的外衣。
总而言之，这挑粪的工作确实令夏惜合不适，但她必须承认这是一个极为安全的工作。
至于如何按计划盗出那一架用于最初试验的床弩、以及最初的设计图纸，便如冷见心当夜所说的一般，那是白桦这个大盗应该去考虑的事。
想到冷见心，夏惜合又不禁心中一紧。
——算算日子，这是他逃亡的第五日……也不知他如今逃到了何处……
——还有白大哥……他几时才能偷出那图纸和床弩？
夏惜合上一次见到白桦，还是在三日前的一个夜晚。
“这活儿干不了……”
当时的白桦满面挫败，好似一个兴趣正浓的酒徒端起酒坛时，却发现坛内竟是空空如也。
他一脸阴沉地看着夏惜合，叹息道：“我已打探出那架试验床弩以及那些设计图纸的所在之处了。”
夏惜合急问道：“在哪儿？”
白桦答道：“藏械库。”
锻锋号合有七座藏械库，其中六座用于安放批量生产、对外售卖的兵器，而最后一座藏械库则设于武府之中。
据说这座藏械库里放置的皆是锻锋号里最有价值的兵器，例如独孤行那柄新铸的佩剑、夏惜合与冷见心待修的望酌、破劫、断厄三刃。
夏惜合脱口道：“你的意思是那架作为试验品的床弩，还有设计图纸都在武府的藏械库里？”
“难道还能在别的地方？”
白桦翻了个白眼，由衷感慨道：“整个锻锋号没有比那座藏械库更安全的地方了！”
夏惜合道：“怎么说？”
白桦道：“我进出武府之时，曾刻意打探过这座锻锋号里最重要的藏械库。”
夏惜合潜入武府当夜，也曾远远看到过这座藏械库——由于当时急于前往炼武堂，她只是匆匆一瞥，未细看那座藏械库，只是隐约记得那是一座占地约有四亩、墙高两丈的四方形建筑。
“也不知道是哪个王八蛋设计的，这藏械库在建造之初便不留一个窗口，环绕一圈也只能看到四堵厚重的高墙！”
白桦一拳砸在自己的腿上，气急败坏地说道：“唯一可以进入藏械库的方式就是通过那扇铁铸的大门，但门前有八名锻锋号的弟子分为四组日夜把守。
而且门锁钥匙只有一把，由连铁烟贴身保管，这王八蛋在武炼子死后就通告整个锻锋号，除非由他本人前来开锁，否则不准任何人进入。”
也就是说，即便白桦拥有一手过人的开锁本事，也无法在守门弟子的跟前进入这座藏械库。
更遑论连铁烟已下达明令，非他本人亲临藏械库，否则谁人也不可入内——难道白桦还能请动连铁烟来为自己开门不成？
夏惜合闷头想了半晌，缓缓道：“以白大哥的轻功……可否从上方潜入那藏械库？”
言下之意，自然是要白桦趁夜揭开藏械库上的屋瓦，入内盗取那些设计图纸，至于偷盗床弩之事只好从长计议。
“你说的这个主意，我昨夜才试过。”
只见白桦连连摇头，苦声道：“你就是打破脑袋也想不到，那屋瓦之下竟有一张渔网。”
夏惜合道：“渔网？”
白桦道：“一张用钢丝打铸、网格比小孩的拳头还要小的渔网。”
夏惜合说不出话了。
倘若白桦所说属实，这座藏械库还真是打造的无缝可入，莫说大活人进不去，就是一只苍蝇也飞不进去。
按冷见心在山洞中定下的计划，白桦必须盗走设计图纸与那架试验品的床弩，如今如何盗出这二物却成了天大难题。
“冷见心那个王八蛋！”
夏惜合最后看到的就是白桦离去时的背影，听到的则是那不绝于耳的骂咧之声，“嘴上说的简单，说什么此事非老子来干这不可，谁不会动嘴皮子！”
此次会面之后，白桦便如人间蒸发般就此消失，至今已有三日。
白桦是否会放弃计划？
这个念头只在夏惜合脑海中闪过一瞬，便被她即刻否决。
她与白桦相识不过短短五日，但她已看出这大盗极其看中他自己的所谓“原则”，绝不接受空手而还。
正当夏惜合陷入思索之时，忽听身后响起沉沉的脚步声，赶紧埋头倾倒另一粪桶，同时以眼角的余光瞥向身后。
出乎夏惜合意料的是，来者竟是连铁烟。
身形瘦长的连铁烟，今日披着一件厚重的大衣，脚下也穿着一双加厚的棉靴。
夏惜合连忙俯低身姿行礼，唯恐连铁烟通过自己的眼神看出蹊跷。
这实在是一件怪事。
以连铁烟的身份，本不该亲临这锻锋号的倒粪之地，但他此刻偏偏孤身来到此处，而且就立身于夏惜合这最下等学徒的身前一丈之地。
连铁烟一言不发，就这样静静地看着她，直到半晌之后才忽然冷冷吐出一句话。
“你不是阿六。”
此话如同晴天霹雳，夏惜合心中如掀狂潮！
——连铁烟是如何发现的？
——白大哥又在何处？难道……
——连铁烟既然发现我的身份，怎敢独自前来的？
夏惜合心念急转，心想若是自己与连铁烟易地而处，必定不会独自来到这锻锋号的僻静之地、独自面对自己这般危险之人。
——莫非……他是在试探我？
夏惜合自然不能在这短短一息的时间内得到这些问题的答案，所以她仍是一动不动保持俯低的身姿，甚至没有半点抖动。
她只是庆幸自己的头足够低，不足以连铁烟看到自己眼中的惊骇。
待到下一息，夏惜合已平复心中的狂潮、眼中的惊骇也变作一缕疑惑时，她才缓缓抬起头，以一种好笑、不解的眼神看向连铁烟。
只不过，夏惜合全身上下的每一束肌肉已在瞬间完成蓄势，如同一头即将扑击猎物的雌豹——只要连铁烟做出任何不利于她的举动，她就会毫不犹豫地扑击眼前的猎物。
连铁烟笑了。
他的笑声并不响，只比蚊鸣响那么一分。
听到他的笑声，夏惜合眼中登时闪过一抹惊喜。
“白大哥？”
原来眼前的连铁烟并非本尊，而是先前扮作杨槐的白桦——由此不难判断，夏惜合听到的脚步声定是白桦有意发出，否则以他的轻功造诣必然落地无声。
“我本以为你一定会吓一跳，甚至叫出声来。”
白桦似笑非笑地看着她，“但看你方才的举止，才终于确定你与狐二祖果然是兄妹。”
“你知不知道人吓人，是真的会死人的？”
夏惜合没好气地瞪了他一眼，只觉得对方脸上的笑容甚是可恶，只想一拳打在那张欠揍的笑脸上。
“你要庆幸我如今手中无刀，万一我方才决定一刀斩杀你这冒牌的连铁烟……”
“我当然想到过。”
白桦哈哈一笑，截口道：“你我相距不过一丈，倘若你骤然出刀，任我轻功再高，恐怕也要在你这一刀下受创。”
他的视线落在夏惜合那双拎着粪桶的手上，揶揄道：“可惜你握的并不是刀柄，而是桶把。”
夏惜合反讽道：“你扮成连铁烟的模样，就是为了来吓我么？”
白桦挑眉道：“你看我像是这么无聊的人？”
夏惜合道：“你不是么？”
白桦嘴角抽了抽，好似有心反驳几句，最后只是轻叹一声，转而正色道：“机会来了。”
他说这句话的时候，看似漫不经心，其实有意向四周看了一圈，确定附近再无一人之后才快步走到夏惜合身前。
可他口中的机会又是什么？
“你看这是什么？”
白桦一边说着，一边从怀中取出一沓纸张，略显随意地塞入夏惜合手中。
即便夏惜合从未参与过兵器的制造，却也一眼看出那第一张纸上画的是一架成型的床弩。
再往后翻看，乃见后面的每一张纸上都是这架床弩各处部件的图示，且旁附文字细述其尺寸与加工步骤。
“你真的盗出来了？”
夏惜合难以置信地看向白桦，“你怎么做到的？连铁烟如今又在何处？”
白桦仰起头，仿佛一只斗赢的大公鸡一般神气：“你猜？”
夏惜合双拳已然握紧！
见状，白桦赶紧退出两步，解释道：“我既敢用连铁烟的身份在锻锋号内行走，当然是因为我已把真正的连铁烟处理了！”
“你将他杀了？”
夏惜合此话正要脱口，却又觉得这是一个愚蠢至极的问题，便硬生生憋回肚子里。
白桦绝对不会杀连铁烟。
连铁烟毕竟是倒卖新款床弩的主犯之一，这等大恶之徒还是要交由朝廷来审理。
所以白桦口中的处理，大概就是将连铁烟囚禁于某个私密之地，正如他对真正的杨槐与阿六一般处置。
“我实在不得不佩服你……天下的贼人数不胜数，但有你这般贼胆的真是屈指可数。”
夏惜合长声感慨道：“既然只有连铁烟才能进入那座藏械库，你就自己来当连铁烟……似这般行事之风，也难怪你可与兄长初见成友。”
白桦觉得她话中有话，不解道：“你这是在夸我？”
夏惜合懒得与他废话，开门见山道：“真正的连铁烟到底在何处？你又是怎么完成这招偷梁换柱的？你接下来打算怎么做？”
面对这一连三问，白桦竖起一根手指，摇指道：“你的问题有些快，且听我慢慢道来。”